Hamilton Howard „Albert" Fish

Geburt und Herkunft (1870–1879)

Hamilton Howard Fish wurde am 19. Mai 1870 in Washington, D.C., als jüngstes von vier überlebenden Kindern Randall Fishs, eines damals fünfundsiebzigjährigen Flussschiffkapitäns, und seiner zweiten Frau Ellen Ketcham Fish (32) geboren. Randall Fish starb am 16. Oktober 1875 am Sixth Street Wharf in Washington an einem Herzinfarkt; Hamilton war fünf. Ellen Fish, in beengten Verhältnissen, brachte das Kind 1879 im St. John's Orphan Asylum in Washington unter.

Fish berichtete später Dr. Wertham, im Waisenhaus, zwischen seinem neunten und elften Lebensjahr, hätten sich die Muster gebildet, die sein restliches Leben bestimmen sollten. Das körperliche Strafregime der Einrichtung – regelmäßige Schläge und Auspeitschungen vor der versammelten Kinderschar – habe nach eigener Aussage zu einer dauerhaften Verknüpfung von körperlichem Schmerz und sexueller Erregung geführt. Das Geständnis findet sich in Werthams The Show of Violence (1949, Kap. 4) und ist mit Fishs späterem paraphilen Verhalten konsistent.

New York – die Jahre 1890–1917

Ellen Fish holte ihren Sohn 1880 aus dem Waisenhaus zurück. Er besuchte die öffentliche Schule in Washington und arbeitete kurzzeitig als Telegrafen-Botenjunge bei Western Union. 1890, mit zwanzig, zog er nach New York City, wo er den Großteil der nächsten fünfundvierzig Jahre verbringen sollte. Er fand regelmäßige Arbeit als Anstreicher – ein Handwerk, das er nie formell aufgeben würde – und änderte seinen Vornamen von „Hamilton" in „Albert", nach eigenen Angaben zu Ehren eines verstorbenen Bruders.

Am 19. Januar 1898 heiratete er Anna Mary Hoffman, neun Jahre jünger als er. Zwischen 1899 und 1911 wurden sechs Kinder geboren: Albert Jr., Anna, Gertrude, Eugene, John und Henry. Fish war wegen Anstreicherarbeiten häufig auf Reisen, manchmal monatelang. Die Ehe endete 1917, als Anna ihn für einen Untermieter, John Straube, verließ – ohne eines der Kinder mitzunehmen. Die Trennung wurde nie förmlich vollzogen.

Die Wanderjahre (1917–1928)

Ab 1917 führte Fish ein zunehmend wanderndes Leben: ein gemietetes Zimmer im Theaterviertel Manhattans für ein paar Wochen, eine Pension in Brooklyn für einen Monat, ein Auftrag in einem Landhaus in New Jersey für eine Saison. Einen Teil seines Lohns schickte er weiter an seine Kinder, die größtenteils bei Verwandten lebten. In diesen elf Jahren häufte er Festnahmen in New York, New Jersey, Virginia und Delaware an – meist wegen kleinen Betrugs (geplatzter Schecks), eine wegen obszöner Korrespondenz (1903, New York), eine wegen geringfügigen Diebstahls. Keine führte zu nennenswerter Haft.

Auch das bekannte tödliche Muster setzt in dieser Zeit ein. Die erste belegte Tötung – Francis McDonnell, Staten Island, 15. Juli 1924 – ereignete sich, als er vierundfünfzig Jahre alt war. Die zweite, Billy Gaffney, folgte im Februar 1927. Die dritte, Grace Budd, im Juni 1928.

Aliasnamen

Fish benutzte zwischen 1919 und 1934 eine Reihe von Decknamen, einige für Betrug, andere zum Anwerben bei Familien mit Kindern. Am besten belegt sind:

• „Frank Howard, Farmer, Farmingdale, L.I." – der den Budds im Mai 1928 genannte Name.
• „John W. Pell" – verwendet in der Korrespondenz mit einem Westchester-Makler über Wisteria Cottage, 1927.
• „Robert Hayden" – verwendet in einer Reihe obszöner Briefe an Witwen 1929–1933.
• „Thomas Sparling" – verwendet bei der Anmietung des Zimmers in der 200 East 52nd Street, New York, im Oktober 1934.

Nachdem der Fall im Dezember 1934 öffentlich wurde, gab die Presse Fish weitere Namen: der Graue Mann, der Vampir von Brooklyn, der Werwolf von Wysteria, der Mond-Maniac. Sie werden auf der Seite Pressespitznamen behandelt.

Die Festnahme (Dezember 1934)

Fish wurde am 13. Dezember 1934 in der Pension in der East 52nd Street festgenommen. Die Verhaftung und die sechsjährige Ermittlungsspur, die dorthin führte, sind ausführlich auf der Seite zur Festnahme beschrieben und im Eintrag zum Grace-Budd-Brief zusammengefasst. Er war vierundsechzig Jahre alt.

Das vielfach reproduzierte Fahndungsfoto Albert Fishs – das Drei-Viertel-Aufnahmebild, am Abend des 13. Dezember 1934 im Missing Persons Bureau in der East 21st Street angefertigt – stammt aus diesem Moment. Die für jenen Tag unterzeichnete NYPD-Aufnahmeakte, von Detective King mitgezeichnet, trägt Fishs eigene Unterschrift: das gedrängte „Albert H. Fish" in Schreibschrift, das auch den Brief von 1934 an Delia Budd am Fuß ziert. Sowohl das Fahndungsfoto als auch die Unterschriftsakte sind in den Beweisstücken des Westchester-County-Verfahrens erhalten.

Verfahren und Hinrichtung (1935–1936)

Fish wurde im März 1935 vor dem Westchester County Court wegen des Mordes an Budd angeklagt, nach einem zehntägigen Verfahren und etwa drei Stunden Beratung des Geschworenengerichts verurteilt und zum Tode verurteilt. Nach drei aufeinanderfolgenden Aufschüben wurde er am 16. Januar 1936 in Sing Sing auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet. Seine offizielle Häftlingsnummer lautete 83909. Er war fünfundsechzig.

Anmerkung zur psychiatrischen Akte

Fish wurde zu Lebzeiten von vier Psychiatern untersucht: Menas Gregory (Bellevue, 1930, im Zusammenhang mit dem Obszönitätsverfahren von 1903); Frederic Wertham (1935, für die Verteidigung); Smith Ely Jelliffe (1935, für die Anklage); und Charles Lambert (1935, für die Anklage). Werthams Bericht ist der ausführlichste und Grundlage der meisten späteren biografischen Darstellungen. Die drei anderen Gutachter erstellten kürzere Berichte, erhalten in den Beweisstücken des Westchester-Verfahrens.

Vollständige Bibliografie unter Quellen.

Weiterführende Literatur

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• Albert Fish – Murderpedia-Akte – Umfassender Fall-Aggregator mit Gerichtsakten und Presseausschnitten.
• New-York Historical Society – Hauptarchiv für New Yorker Akten der 1880er- bis 1930er-Jahre.