Hamilton Howard «Albert» Fish — biografia

Nascita e origini (1870–1879)

Hamilton Howard Fish nacque il 19 maggio 1870 a Washington D.C., il più giovane di quattro figli sopravvissuti di Randall Fish, capitano fluviale di settantacinque anni, e di Ellen Ketcham Fish, sua seconda moglie, di trentadue. Randall Fish morì di infarto al Sixth Street Wharf di Washington il 16 ottobre 1875, quando Hamilton aveva cinque anni. Ellen Fish, in ristrettezze, collocò il bambino al St. John's Orphan Asylum di Washington nel 1879.

Fish raccontò più tardi al dottor Wertham che fu nell'orfanotrofio, fra i nove e gli undici anni, che presero forma gli schemi che avrebbero governato il resto della sua vita. Il regime di punizioni corporali dell'istituto — bastonate e fustigazioni regolari davanti a tutti i bambini riuniti — produsse, secondo le sue stesse parole, una persistente associazione fra dolore fisico ed eccitazione sessuale. La confessione figura in The Show of Violence di Wertham (1949, cap. 4) ed è coerente con il successivo comportamento parafilico di Fish.

New York — gli anni 1890–1917

Ellen Fish riprese il figlio dall'orfanotrofio nel 1880. Frequentò la scuola pubblica a Washington e lavorò brevemente come fattorino telegrafico della Western Union. Nel 1890, a vent'anni, si trasferì a New York City, dove sarebbe rimasto per la maggior parte dei successivi quarantacinque anni. Trovò impiego regolare come imbianchino — mestiere che non avrebbe mai formalmente lasciato — e cambiò il proprio nome di battesimo da «Hamilton» ad «Albert» in onore, disse, di un fratello defunto.

Il 19 gennaio 1898 sposò Anna Mary Hoffman, di nove anni più giovane. Ebbero sei figli fra il 1899 e il 1911: Albert Jr., Anna, Gertrude, Eugene, John ed Henry. Fish viaggiava spesso per i lavori di tinteggiatura, talvolta per diversi mesi. Il matrimonio finì nel 1917, quando Anna lo lasciò per un pensionante, John Straube, senza portare con sé alcuno dei figli. La separazione non fu mai formalizzata.

Gli anni erranti (1917–1928)

Dopo il 1917 Fish condusse una vita sempre più itinerante: una stanza affittata nel quartiere dei teatri di Manhattan per qualche settimana, una pensione a Brooklyn per un mese, un cantiere in una casa di campagna nel New Jersey per una stagione. Continuò a inviare parte del salario ai figli, che vivevano per lo più presso parenti. In quegli undici anni accumulò arresti a New York, nel New Jersey, in Virginia e nel Delaware — per lo più per truffe minori (assegni a vuoto), uno per corrispondenza oscena (1903, New York), uno per piccolo furto. Nessuno comportò una pena detentiva di rilievo.

È anche in questo periodo che inizia lo schema omicida noto. Il primo omicidio confermato — Francis McDonnell, Staten Island, 15 luglio 1924 — avvenne quando Fish aveva cinquantaquattro anni. Il secondo, Billy Gaffney, seguì nel febbraio 1927. Il terzo, Grace Budd, nel giugno 1928.

Pseudonimi

Fish utilizzò una serie di nomi falsi nel periodo 1919–1934, alcuni per truffa, altri per avvicinarsi a famiglie con bambini. I meglio documentati sono:

• «Frank Howard, agricoltore, Farmingdale, L.I.» — il nome dato alla famiglia Budd nel maggio 1928.
• «John W. Pell» — usato nella corrispondenza con un agente immobiliare di Westchester a proposito di Wisteria Cottage, 1927.
• «Robert Hayden» — usato in una serie di lettere oscene inviate a vedove fra il 1929 e il 1933.
• «Thomas Sparling» — usato per affittare la stanza al 200 East 52nd Street, New York, nell'ottobre 1934.

La stampa, una volta esploso il caso nel dicembre 1934, gli attribuì un altro insieme di nomi — l'Uomo Grigio, il Vampiro di Brooklyn, il Lupo Mannaro di Wysteria, il Maniaco della Luna. Sono trattati separatamente nella pagina soprannomi della stampa.

L'arresto (dicembre 1934)

Fish fu arrestato il 13 dicembre 1934 nella pensione della East 52nd Street. La cattura, e i sei anni di indagine che vi si conclusero, sono descritti in dettaglio nella pagina dedicata all'arresto e riassunti nella voce sulla lettera di Grace Budd. Aveva sessantaquattro anni.

Il fotosegnalamento di Albert Fish, ampiamente riprodotto — il ritratto di tre quarti scattato all'Ufficio Persone Scomparse della East 21st Street la sera del 13 dicembre 1934 — appartiene a questo momento. La scheda d'ingresso dell'NYPD firmata in quella data, controfirmata dal detective King, reca la firma stessa di Fish: il corsivo serrato «Albert H. Fish» che compare anche in calce alla lettera del 1934 a Delia Budd. Sia il fotosegnalamento sia la scheda con la firma sono conservati fra i reperti del processo della Contea di Westchester.

Processo ed esecuzione (1935–1936)

Fish fu processato presso il Tribunale della Contea di Westchester per l'omicidio Budd nel marzo 1935, condannato dopo un dibattimento di dieci giorni e circa tre ore di camera di consiglio della giuria, e condannato a morte. Dopo tre rinvii successivi della data di esecuzione, fu giustiziato sulla sedia elettrica a Sing Sing il 16 gennaio 1936. Il suo numero ufficiale di detenuto era 83909. Aveva sessantacinque anni.

Una nota sulla cartella psichiatrica

Fish fu esaminato in vita da quattro psichiatri: Menas Gregory (Bellevue, 1930, per la causa di oscenità del 1903); Frederic Wertham (1935, per la difesa); Smith Ely Jelliffe (1935, per l'accusa); e Charles Lambert (1935, per l'accusa). Il resoconto di Wertham è il più ampio ed è alla base della maggior parte delle successive trattazioni biografiche. Gli altri tre periti redassero relazioni più brevi, conservate fra i reperti del processo di Westchester.

Per la bibliografia completa, vedi fonti.

Letture aggiuntive

Fonti indipendenti (esclusa Wikipedia) verificate al momento della pubblicazione. I link esterni si aprono in una nuova finestra.

• Albert Fish — scheda Murderpedia — Aggregatore completo del caso, con atti giudiziari e ritagli stampa.
• New-York Historical Society — Archivio principale degli atti newyorkesi degli anni 1880-1930.