Le vittime di Albert Fish

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Albert Fish ammise al dottor Frederic Wertham e al detective William King di aver aggredito o ucciso «circa cento» bambini fra il 1910 e il suo arresto del 1934. La stima è tipica di una millanteria patologica e non è accolta dalla storiografia seria. Ciò che è accolto — quello che la procura provò o che gli investigatori documentarono con prove materiali o di confessione — è molto più ridotto.

Questa pagina distingue tre categorie: confermate (imputate o formalmente ammesse con prove materiali corroboranti); fortemente sospette (ammesse da Fish e compatibili con il fascicolo investigativo, ma mai imputate); e rivendicate (autodichiarazioni senza riscontro indipendente). Le tre vittime confermate sono la base di ogni trattazione biografica seria del caso.

Vittime confermate

Francis McDonnell — 15 luglio 1924

Otto anni. Figlio di un poliziotto di Staten Island, Arthur McDonnell, e di sua moglie Anna. Francis stava giocando sul portico della casa di famiglia, al 321 di Richmond Avenue, Port Richmond, quando fu avvicinato da un uomo alto, dai capelli grigi, vestito con abiti logori. I testimoni lo descrissero come uno che borbottava fra sé. Francis fu condotto via e non fu più visto vivo. Il corpo fu trovato due giorni dopo in una zona boscosa del Lattingtown Wood, a circa ottocento metri dalla casa, impiccato a un albero. Il caso restò aperto per undici anni. Fish lo confessò per iscritto all'inizio del 1935.

Billy Gaffney — 11 febbraio 1927

Quattro anni. Figlio di un addetto alla metropolitana di Brooklyn, William Gaffney sr., e di sua moglie Elizabeth. Billy scomparve dal pianerottolo davanti all'appartamento di un vicino, al 99 di 15th Street, Brooklyn, nel tardo pomeriggio. Stava giocando con un amico di tre anni, Billy Beaton, ritrovato poco dopo da solo che, interrogato dalla madre, descrisse un «babau» che aveva portato via Billy. La frase entrò nel fascicolo e da lì sulla stampa newyorkese. Fish confessò a Elizabeth Gaffney per lettera nel 1935.

Grace Budd — 3 giugno 1928

Dieci anni. Figlia di Edward e Delia Budd, del 406 di West 15th Street, Manhattan. Grace fu portata via dall'appartamento di famiglia in compagnia di uno sconosciuto dai capelli grigi che si presentò come Frank Howard, dopo aver risposto a un annuncio di lavoro pubblicato sul New York World dal fratello maggiore. Si presentò come un possibile datore di lavoro che portava Grace a una festa di compleanno per bambini a Brooklyn. La condusse, in realtà, in treno e taxi a Wisteria Cottage, vicino a Worthington (New York), e lì la uccise. Il caso rimase aperto fino alla lettera del 1934 a Delia Budd.

Fortemente sospette, mai imputate

Emma Richardson — 1926

Cinque anni. Scomparsa nell'area di Washington D.C. nel 1926, mai ritrovata. Fish rivendicò l'omicidio con Wertham, ma diede dettagli incoerenti su luogo e data. La Polizia Metropolitana di Washington riesaminò il fascicolo dopo l'arresto del 1934 e rinunciò a procedere in assenza di un corpo o di prove materiali verificabili.

Il caso non identificato di Staten Island — 1924

Fish ammise, separatamente dalla confessione McDonnell, un'aggressione tentata ma non portata a termine su un secondo bambino a Staten Island nell'estate del 1924. Nessun dettaglio identificativo fu mai corroborato e gli investigatori conclusero che l'ammissione potesse essere un ricordo composito del caso McDonnell stesso.

Thomas Kedden — Wilmington, 1910 (rivendicato)

Fish descrisse a Wertham un'aggressione a un bracciante adolescente, Thomas Kedden, a Wilmington (Delaware), intorno al 1910. La versione di Fish era cruda e dettagliata, e Wertham la cita (1949). Le autorità del Delaware, interpellate durante la preparazione del processo del 1935, non trovarono alcun avviso di scomparsa corrispondente. Il nome della vittima non figura in alcun fascicolo di polizia coevo. Gli storici trattano il racconto Kedden come, quanto meno, non verificabile; la possibilità che Fish abbia inventato il nome è presa sul serio in Schechter (1990).

Cyril Quinn — rivendicato, 1919

Una seconda vittima rivendicata senza riscontro. Fish diede a Wertham il nome «Cyril Quinn» e collocò l'omicidio nell'area metropolitana di New York intorno al 1919. Nessun fascicolo di scomparsa corrisponde. La storiografia moderna tratta il nome come non corroborato.

Rivendicazioni senza riscontro

Fish disse a Wertham e, separatamente, al detective King, di aver commesso aggressioni in almeno ventitré stati nell'arco di vent'anni, fra cui omicidi a Washington D.C., in Virginia, nel New Jersey e nel Connecticut. Nessuno fu verificato in modo indipendente. Gli investigatori dell'epoca trattarono la cifra maggiore come millanteria e non come ammissione fattuale, e The Show of Violence (1949) adotta la stessa cautela editoriale.

Una trattazione più ampia degli pseudonimi che Fish usò in questo periodo — «Frank Howard», «John W. Pell» e altri — figura nella pagina biografia.

Una nota sui bambini

La prassi di questo archivio è nominare i bambini, citare le loro famiglie e le loro età, e riservare i particolari più espliciti del caso alle fonti primarie in cui sono già conservati. Le vittime non sono — e non sono mai state — una nota a piè di pagina della patologia di Fish. Ai lettori interessati ai resoconti dal lato familiare si segnala la cronaca dell'epoca sui New York Daily News (Grace Budd), sul Brooklyn Daily Eagle (Billy Gaffney) e sullo Staten Island Advance (Francis McDonnell); gli archivi delle tre testate sono accessibili tramite la collezione di microfilm della New York Public Library.

Letture aggiuntive

Fonti indipendenti (esclusa Wikipedia) verificate al momento della pubblicazione. I link esterni si aprono in una nuova finestra.

• Il caso Albert Fish — All That's Interesting — Trattazione editoriale ampia degli omicidi confermati.